Der Forschungsbereich Immunologie und Infektionskrankheiten befasst sich mit der Zell- und Molekularbiologie von Immunzellen sowie den Mechanismen der Krankheitsentstehung und  -chronifizierung. Die Identifizierung neuartiger Krankheitsbiomarker und immunbasierter Therapieansätze sind ebenfalls Ziele mehrerer Studien.

Der Bereich Immunologie und Infektionskrankheiten vereint mehrere Forschungsgruppen und wird von Prof. Dr. Christoph Hess (Leiter des Labors für Immunbiologie) und Prof. Dr. Carolyn King (Leiterin des Labors für Infektionsimmunologie) geführt.

Einer der Schwerpunkte liegt auf dem Verständnis des Prozesses, durch den Immunzellen unterschiedliche Effektor-Funktionen erhalten, der Identifizierung der Treiber hinter dieser funktionellen Differenzierung und der Aufschlüsselung der Beziehung zwischen dem Zellstoffwechsel innerhalb der Immunzellen und seinem Einfluss auf die endgültigen Ergebnisse der Immunantwort. Alle diese Untersuchungen drehen sich um das zentrale und übergeordnete Thema der Regulation des Immunsystems und dessen Bedeutung für die Aufrechterhaltung der Homöostase. Darüber hinaus konzentrieren sich die Forschungsbemühungen auf die Entschlüsselung spezifischer Moleküle, die die Immunantwort aktivieren, wobei ein besonderer Fokus auf die Untersuchung der Immunerkennung von Lipiden und zellulären Metaboliten gerichtet ist. Diese Studien zeigen die Fähigkeit des Immunsystems auf, die metabolische Integrität aller Zellen im gesamten Körper zu überwachen, und haben zu innovativen neuen Ansätzen in der Krebsimmuntherapie geführt.

Ein weiterer grundlegender Schwerpunkt dieses Forschungsbereichs liegt auf der Entschlüsselung der Mechanismen, durch die T-Lymphozyten im Thymus reifen und selektiert werden, sowie auf der zentralen Rolle der Thymusepithelzellen. Veränderungen in diesen Prozessen können Auswirkungen auf die Autoimmunität sowie auf geeignete Immunantworten haben. Darüber hinaus ist die Immunität gegen bakterielle und virale Infektionen ein wichtiges allgemeines Thema. Die am DBM durchgeführte Forschung zeigt eine Vielzahl unterschiedlicher Zellpopulationen mit einzigartigen molekularen und funktionellen Merkmalen, die an der lokalen Immunantwort, beispielsweise in der Lunge, beteiligt sind. Ein wichtiger Fokus liegt auf dem Verständnis, wie Lymphozyten auf persistente Virusinfektionen reagieren und wie in einigen Fällen die antivirale Immunität zu Autoimmunität führt. Ein besonderes Augenmerk richtet sich auch auf das Verständnis der Dynamik, die den Reaktionen auf Impfstoffe zugrunde liegt, wobei die Grippeimpfung ausgenutzt wird, sowie darauf, wie die durch Impfstoffe induzierte Immunität durch frühere Immunreaktionen beeinflusst wird.

Die meisten Immunzellen befinden sich hauptsächlich im Schleimhautgewebe und spielen eine entscheidende Rolle bei der Überwachung und dem Schutz dieser Organe. Schleimhaut-Immunzellen sind Gegenstand der Forschung in einer Reihe von Kontexten. Besonders bemerkenswert ist die Beteiligung angeborener Lymphozyten an der Regulierung der Schleimhautimmunität. Die Erforschung der Wechselwirkungen zwischen diesen Zellen und anderen Arten von Immunzellen sowie der Beitrag anderer angeborener Zellpopulationen zu Stoffwechselstörungen ist ein wesentlicher Forschungsbereich. Hier untersuchen die Wissenschaftler:innen des DBM auch die Immunantwort bei Patientinnen und Patienten mit Leberzellkarzinom und chronischer Lebererkrankung, insbesondere hinsichtlich der Bedeutung von Entzündungen bei diesen Erkrankungen, der lokalen Regulierung der Immunität durch Monozyten und unkonventionelle T-Zellen sowie der Frage, inwiefern diese Immunantwort eine Prädisposition für Karzinogenese oder fibrotische Gewebedegeneration darstellt. Darüber hinaus wird die Immunantwort bei entzündlichen Darmerkrankungen und eosinophiler Ösophagitis untersucht, wobei ein besonderer Fokus auf das Verständnis des Beitrags von T-Zellen und löslichen Faktoren gerichtet ist.

Ein weiterer Forschungsschwerpunkt versucht, die Immunantwort bei Autoimmun-, Stoffwechsel- und allergischen Erkrankungen zu entschlüsseln. Dazu gehören Erkrankungen wie Multiple Sklerose, chronisch-entzündliche rheumatische Erkrankungen und Diabetes. Zu den Zielen dieser Studien gehören die Aufklärung von Krankheitsmechanismen, die Beschreibung der Rolle von B-Zellen und deren Beeinflussung durch Zelltransport und Darmmikrobiota, die Rolle von Chemokinen und die Bestimmung neuer Biomarker für diese Erkrankungen. Darüber hinaus werden angeborene Immunreaktionen, Komplementveränderungen und entzündliche Dysregulationen bei rheumatoider Arthritis, systemischem Lupus erythematodes, Typ-2-Diabetes und Adipositas untersucht. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Erforschung der molekularen Mechanismen der Mastzellregulation in der Pathogenese der Mastozytose.

Die Forschungsarbeiten umfassen auch eine Vielzahl von Tumormodellen und Krebspatienten, die alle ein gemeinsames Ziel verfolgen: Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie die Immunantwort bei zahlreichen Tumoren gelähmt wird, um den Weg für innovative Strategien zur Stimulierung der krebsspezifischen Immunität zu ebnen und bahnbrechende Immuntherapien zu testen, die darauf abzielen, Tumore wirksam zu bekämpfen und zu beseitigen. Insbesondere hat die immunologische Forschung am DBM auch einen bahnbrechenden Ansatz zur Ausrottung von Leukämiezellen ohne Beeinträchtigung gesunder Knochenmarkstammzellen, sowie für die molekulare und funktionelle Charakterisierung genetischer Veränderungen, die zu angeborenen Immundefekten führen, hervorgebracht.

Die wissenschaftliche Tätigkeit wird durch Seminare und Tagungen ergänzt, die innerhalb des Departements organisiert werden und an denen Studierende und Wissenschaftler:innen aus allen Stufen teilnehmen. Das DBM bietet auch ein von der EU finanziertes PhD-Programm in Immunologie an, ein PhD-Programm in Biologie und ein MD-PhD-Programm. Ein starkes Gefühl der wissenschaftlichen Gemeinschaft wird durch wöchentliche Immunomeetings gefördert, zu denen alle Wissenschaftler:innen mit Schwerpunkt Immunologie eingeladen sind. Alle diese Aktivitäten werden von der Immunology Community Group der Universität Basel (uBiCO) koordiniert, die auch unterschiedliche Aktivitäten organisiert. Unter anderem veranstaltet die uBiCO das jährliche Treffen aller Immunologie-Forschungsgruppen, den PhD Club, in dem Doktorierende ihre Projekte vorstellen, und lädt renommierte Gastredner:innen an unser Departement ein.